Con más que 8.000 seguidores en Twitter Penny Pollack, de la revista Chicago, que consume vorazmente sus críticas sarcásticas sobre la comida y las reseñas de restaurantes del tamaño de un bocado, no es una recién llegada al mundo del periodismo gastronómico.
Pero intente buscar en Google el nombre de la editora de restaurantes de 68 años y no encontrará una sola foto de ella. Una búsqueda de imágenes solo produce fotos de alimentos que ella revisó. Incluso su foto de perfil de Twitter es solo un dibujo de una taza con 'Penny' escrito en él. El mensaje es claro: Pollack no quiere que el mundo sepa cómo es.
Foto cortesía de flickr.com
“He mantenido mi identidad en el anonimato para siempre”, dice Pollack. 'No encontrarás una foto mía en ninguna parte'. Como persona cuyo trabajo es elogiar y criticar los restaurantes, el anonimato es el alma absoluta de Pollack. Aparte de algunos chefs y restauradores que conoce personalmente, la nativa de Chicago no revela su identidad a nadie en la industria para evitar prejuicios o tratamientos especiales.
Aún así, a pesar de la molestia de permanecer de incógnito todo el tiempo, Pollack dice que cree que se ha convertido en un mundo mucho mejor para ser un crítico gastronómico; revisar se ha vuelto más fácil porque todos toman fotografías y comparten platos en público ahora.
Hace veinticinco años, una búsqueda de revisión de un restaurante se habría parecido a una misión elaborada en la línea de las películas de 007. Pollack recuerda una noche en el comedor del Ritz Carlton cuando un camarero le derramó vino encima de su cómplice, con una grabadora de alambre debajo de la chaqueta. Tuvo que luchar enérgicamente para evitar que la gerencia se quitara la chaqueta para enviarla a la tintorería.
Ahora, con más de 20 años de edición e innumerables reseñas de restaurantes bajo su cinturón extraordinariamente delgado, Pollack es ahora una conocedora veterana cuyo artículo de 1998 sobre la cultura de la pizza de Chicago, 'Through Thick and Thin', fue nominado para un premio James Beard y ganó un oro. de la Asociación de Revistas de la Ciudad y la Región.
Incluso fue coautora de un libro sobre pizza en 2008 (la pizza sigue siendo su comida favorita: 'Es solo un sabor que te gusta desde el útero', dice).
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Pero Pollack no siempre se propuso ganarse la vida revisando chophouses, comensales y pizzerías. Como abandonó la universidad con especialización en matemáticas, ni siquiera tenía la intención de convertirse en periodista hasta que inadvertidamente comenzó un trabajo de medio tiempo como pasante incipiente en la revista Chicago a los 40 años.
“Hice un millón de llamadas telefónicas, verifiqué los hechos, archivé, hice muchas revisiones, transcribí las notas a menudo y aprendí”, dice Pollack. 'Aprendí comiendo, viendo, escribiendo y viendo historias que venían de principio a fin, y creo que las absorbí'.
A partir de ahí, ascendió lentamente para convertirse en asistente de medio tiempo del editor y, finalmente, en editora de comidas. “Simplemente me quedé y me quedé y me quedé y me quedé”, dice Pollack. 'Y estoy aquí ahora'.
Si bien salir a cenar y degustar la comida no parece una tarea ardua, las salidas a comer de Pollack no son un picnic. Nunca se aventura sola en un porro; sus colegas, pasantes e incluso su esposo y sus cuatro hijos la acompañan a menudo.
Pero nadie puede pedir lo mismo que nadie, la mesa recibirá una botella de vino o un cóctel por persona, todos tienen que pedir un aperitivo, un plato principal y un postre. Después de cada revisión, Pollack y su personal escriben notas de tres a cuatro páginas que tratan de todo, desde hacer la reserva hasta el estado de los baños y el menú real.
Carly Boers, una editora asociada que ha trabajado con Pollack durante cinco años, dice que la pasión de los amantes de la comida profesional por la comida y su trabajo es visible y contagiosa. “Vive y respira el trabajo que hace”, dice Boers. “Ella siempre es la primera en dar la noticia y siempre encuentra algún proyecto nuevo en el que trabajar. No sé qué más haría si no estuviera haciendo esto '.
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Hace ocho años, a la edad de 60, Pollack finalmente se graduó de la universidad en la escuela nocturna de DePaul, con un título en el estudio de la cultura. Ella siente que ha sido realmente afortunada de haber tropezado con un trabajo tan prestigioso que nunca había imaginado que haría. Está feliz de trabajar en un lugar que maximiza sus dos talentos para cocinar y escribir.
'No tengo idea de lo que aprendes en la escuela de periodismo, pero el mejor consejo que he tenido a lo largo de los años fue este: escribe como hablarías', dice Pollack.
“Esa es la forma en que te conectas con la gente. Tienes que sentirlo. Lo siento.'
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