Si cenaste en un comedor de Bowdoin el 10 o el 17 de octubre, ¡participaste en una tradición del campus de cuatro años que celebra el Día de los Pueblos Indígenas! Gracias a los esfuerzos de la Asociación de Estudiantes Indígenas Estadounidenses y el personal de Bowdoin Dining, es posible que haya disfrutado de un pan frito esponjoso, un dulce wojapi de arándanos o tal vez uno de los otros platos increíbles que se sirven para honrar los ingredientes y las comidas consumidas por los pueblos indígenas. a través del país. ciertamente lo era. Pero a medida que bajaba el último bocado de hamburguesa de bisonte, me di cuenta de que sé muy poco sobre las tradiciones culinarias de los pueblos nativos en cuyas tierras residimos actualmente. Tal vez como era de esperar, muchas de las características icónicas de la cocina moderna de Maine nacieron del conocimiento y las prácticas naturales de sus habitantes originales.
Mucho antes de que llegaran aquí quienes la llamarían “Maine”, esta tierra fue hogar de una gran cantidad de indígenas divididos en varias tribus. Hoy, cinco de las tribus más grandes ubicadas en Maine y el sureste de Canadá comparten la identidad colectiva de los Wabanaki, o Gente de la Tierra del Amanecer : Abenaki, Mi'kmaq, Maliseet, Passamaquoddy y Penobscot. En sus cerca de 12.000 años de convivencia con la tierra y que los acercaba y alejaba de la costa con las estaciones, los Wabanaki se convirtieron en expertos en las fuentes de alimento que les rodeaban. Su cocina y alimentación se centraban en los ingredientes, aprovechando al máximo lo que estaba disponible para ellos cuando estaba en su mejor momento.
Incluso después de la llegada de oleadas de colonizadores europeos que alteraron por la fuerza su acceso a ciertos recursos y, por lo tanto, su conjunto de herramientas culinarias, las tradiciones alimentarias nativas aún contienen la misma filosofía. He aquí un vistazo a algunos de los principales elementos de la cocina wabanaki que han dejado su huella en sus comunidades de origen y en el resto del estado de Maine:
Mariscos
Si bien la caza en tierra era una fuente importante de sustento para los wabanaki, especialmente en los meses más fríos, incluso sus campamentos de invierno estaban estacionados cerca de cuerpos de agua para pescar. El salmón, el sábalo y los mariscos de todo tipo eran fundamentales para la comida de los wabanaki, algo que se refleja en las omnipresentes sopas de pescado y almejas horneadas de la actualidad. De hecho, los horneados de almejas y langosta tienen sus raíces en una célebre costumbre indígena veraniega. Cuando los diversos grupos de una tribu previamente dispersada por la tierra a fines del otoño y el invierno se unían en la costa para comenzar su vida de primavera y verano, pasaban días juntos excavando en busca de almejas y pescando peces y crustáceos. Usando grandes fosas hechas con rocas calentadas y capas de material aislante, cocían al vapor sus capturas en la playa y disfrutaban del delicioso producto junto al agua de donde provenía. Si bien los métodos de cocción en sí mismos pueden haber cambiado con el tiempo, gravitando hacia alternativas a menor escala basadas en ollas, la naturaleza comunitaria del horneado de almejas sigue viva.
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Bayas
Los Wabanaki siempre han sacado el máximo provecho de los abundantes productos que los rodean, usando los dones de la tierra para hacer de todo, desde ensalada de helecho fiddlehead a la sopa cremosa de acedera. Pero una belleza de Maine, que ocupa un lugar destacado no solo en las tradiciones alimentarias, sino también en las medicinales y espirituales, es la baya.
La diversidad de especies de bayas en Maine va acompañada de una gama igualmente diversa de beneficios que los más familiarizados con la flora de la región conocen bien. El sábalo, llamado así porque madura justo cuando el pez sábalo migra a las aguas locales en primavera, era un indicador histórico para que las tribus comiencen a mover sus campamentos hacia la costa para la estación cálida. La fresa juega un papel clave en el mantenimiento de la salud reproductiva y aparece en las ceremonias que celebran la mayoría de edad de las mujeres jóvenes. Y, por supuesto, no se pueden mencionar las bayas sin hacer referencia al icónico arándano silvestre. Los Wabanaki fueron los primeros en utilizar el arándano silvestre y lo han empleado durante un milenio en la cocina, empresas comerciales y rituales comunitarios que refuerzan su gran valor para la vida indígena. Aunque la apreciación y la cosecha de arándanos silvestres se ha convertido en un pasatiempo en todo el estado, los Wabanaki continúan hoy en día con sus propias tradiciones centradas en los arándanos. Mira el trabajo de Passamaquoddy Wild Blueberry Co. para ver cómo el Pueblo Passamaquoddy continúa con las prácticas de cosecha de sus ancestros con deliciosos resultados.
Pan de molde
El advenimiento del pan en las Américas a menudo se puede asociar con la llegada de los europeos, cuyo suministro de harina de trigo se volvió fundamental para hornear en sus formas occidentales más populares. Los nativos americanos, sin embargo, habían estado horneando durante mucho tiempo sin tener acceso al trigo o sus derivados.
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La mayoría de los panes precoloniales se hacían con harina de maíz, incluido el clásico pan de maíz que todavía se consume en el sur y más allá en la actualidad. Cuando apareció la harina de trigo, los panes a base de maíz no desaparecieron, pero la harina importada a veces era una opción más fácil de emplear para los cocineros nativos. Entonces, tomaron las prácticas de panificación que ya habían estado utilizando y combinaron ingredientes locales con los recién llegados para crear una variedad de panes ahora tradicionales.
Para los Mi'kmaq, una de esas fusiones clásicas es el lusknikn, un tipo de bannock que se prepara mezclando unos pocos ingredientes simples (incluida la harina) y horneándolos hasta que el producto adquiere una textura similar a la de un bollo. Panes como lusknikn, que a menudo se sirven junto con sopas o con un poco de mantequilla y mermelada a la hora del desayuno, se han convertido en alimentos reconfortantes modernos en los hogares de las familias nativas americanas del noreste al suroeste.
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Big Red’s Cooking, un blog dirigido por un miembro de la banda Qalipu de los Mi’kmaq, tiene un receta de lusknikn que es infinitamente personalizable, pero para versiones más imaginativas del pan clásico, pruebe uno de sus giros como el pastel de fresas lusknikn para tener una idea de cómo se comparten y celebran las comidas tradicionales de Wabanaki hoy.
Esta es solo una breve descripción de algunas de las formas en que los profundos lazos de los wabanaki con la tierra que llamamos Maine han influido en sus hábitos alimentarios y, a su vez, en los nuestros. Incluso después de verse obligados a sufrir cambios en la ubicación, el estilo de vida y el acceso a los ingredientes, cada tribu ha trabajado para traer elementos de sus prácticas de recolección, preparación y consumo de alimentos a la era moderna y al corazón de la cocina de Maine. Hay muchos más entresijos, tantas complejidades de la cocina y la cultura wabanaki y su impacto en la vida como sabemos que ni siquiera puedo comenzar a hacerles justicia en este breve artículo, pero hay tantas personas que pueden hacerlo.
Si usted también está contando los días hasta que pruebe su próximo wojapi o pueda preparar su propia sopa de acedera, intente consultar los sitios web oficiales de las tribus de la Confederación Wabanaki para obtener más información mientras tanto:
Banda Houlton de indios maliseet
Tribu Passamaquoddy en Sipayik
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