Uno de los pensamientos que me vienen a la mente cuando pido la 'ensalada de pollo china' que voy a llevar a casa para la cena es que espero que mi mesero no me vea y trate de establecer una conexión entre mi elección de ensalada y mi raza. En mi cabeza, discuto: “Sí, soy asiático. No, eso no tiene nada que ver con el hecho de que ordené la ensalada que dice ser 'china' en el menú '.
Sí, es tan ridículo como suena.
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Menos ridículos son los pensamientos que tengo cuando me siento y comienzo a apuñalar los trozos de pollo y verduras en mi tazón de plástico para llevar. En primer lugar, ¿qué tiene que ver la etiqueta 'chino' con la ensalada que estoy comiendo? ¿Es el hecho de que los ingredientes del aderezo incluyen aceite de sésamo y salsa de soja? ¿Es por las conservas? mandarín naranjas que se sientan flácidamente entre las capas de lechuga? Hago una pausa por un momento en la decepción cuando me doy cuenta de que, literalmente, estoy consumiendo una forma de apropiación cultural.
Recientemente, los estudiantes de Oberlin College vinieron a Conclusiones similares con la comida que se sirve en sus comedores. . Aunque las ofertas se inspiraron en buenas intenciones (hola, diversidad cultural), mis compañeros de Oberlin descubrieron que sus comedores servían versiones muy tergiversadas de platos culturales. En respuesta, los medios de comunicación nacionales se han hecho eco de la noticia, y algunos se apresuran a agregar una nota despectiva a las acciones de los estudiantes y alinearlo con el argumento de tendencia sobre los estudiantes universitarios que son demasiado sensibles y demasiado preocupados por la corrección política.
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La comida en sí no es la parte decepcionante. Mi ensalada es deliciosa (pero no puedo garantizar la comida del comedor). Lo que es decepcionante es lo fácil que es colocar un descriptor cultural en un alimento que está vagamente inspirado en la cultura que le da nombre. Si lo piensas bien, las ensaladas de pollo “chinas” u “orientales” que encuentras de vez en cuando en diferentes establecimientos de comida tienen muy poco que ver con China, la comida china o incluso con Asia en general.
El problema que nos ocupa no es complicado. En pocas palabras, ¿por qué etiquetar un plato como elemento cultural cuando no lo es? En el caso de Oberlin College, un sándwich bánh mì-esque es simplemente un sándwich de cerdo, mientras que mi 'ensalada de pollo china' es solo una ensalada de cítricos de pollo. ¿Conmocionado? No lo estés.
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Las implicaciones subyacentes del etiquetado cultural incorrecto son mayores. Representar mal los platos culturales puede, sí, sentirse como una bofetada en la cara para algunos. La comida es una parte importante de cualquier cultura, tanto rica en historia como, para aquellos que han crecido dentro de un determinado trasfondo cultural, con asociaciones familiares. Las tergiversaciones de alimentos culturales son solo el comienzo de cómo los alimentos pueden resultar en un mal manejo de la cultura, como la creciente tendencia de restaurantes que sirven alimentos culturales que pueden haber traído narices arrugadas y arcadas de disgusto en un pasado no muy lejano.
Aunque puede requerir un esfuerzo consciente a medida que continuamos consumiendo y glamorizando cada vez más los alimentos étnicos, es posible tanto disfrutar de lo que comemos como respetar su origen. Comida asiática americanizada puede ser un placer culpable increíble y, lo más probable es que el plato de pasta que pidas en el restaurante italiano del vecindario o los espaguetis de tu mamá sean muy diferentes de los que te servirán en un restaurante italiano en Italia.
Sin embargo, existe una delgada línea entre apropiarse de la comida cultural y crear algo completamente nuevo y sorprendente a partir de ella, como los tacos que se sirven en el infame de Roy Choi Camiones Kogi –especialmente si las culturas en cuestión tienen un historial de marginación social.
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Claro, tal vez los estudiantes de Oberlin estén argumentando sobre la apropiación cultural cuando en realidad solo deberían criticar la calidad de mierda de la comida del comedor. Pero, ¿por qué tendríamos que conformarnos con comidas de comedor de mierda, y mucho menos con los pobres intentos de hacer que estos alimentos sean culturalmente diversos?
Independientemente de si se trata de comida de calidad inferior en el comedor o de elementos del menú bougie de 'ese lugar realmente popular', la forma en que servimos alimentos culturales es parte de cómo percibimos y reforzamos el papel de las diferentes culturas dentro de nuestras comunidades.
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¿Entonces, qué debemos hacer? Vaya a buscar y experimente toda la comida. Cuando tenga la oportunidad, pruebe todo, ya sea en los diversos enclaves culturales que se encuentran dispersos en ciudades gigantes como Los Ángeles o Nueva York, las tiendas locales de mamá y papá con los propietarios inmigrantes que preparan con amor sus platos favoritos de su país de origen, o los establecimientos innovadores que sirven las mejores mezclas de platos extranjeros de los que nunca has oído hablar.
Pero lo más importante, mientras lo hace, asegúrese de buscar las historias detrás de estos alimentos. Ya sea arrastrando a tu amigo que ha crecido comiendo lo que hay en el menú contigo a la cena o haciendo una búsqueda rápida en Google en tu teléfono inteligente, lo que puedes aprender es infinito.
Por último, no se sienta obligado a conformarse con bad bánh mì.Ahora, vamos a comer.
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