La mayoría de las veces, prácticas como el vegetarianismo o el veganismo se asocian con simplificaciones excesivas como 'hacerlo por los animales' o incluso hacerlo porque 'todos los demás lo hacen'. La mayoría de las personas comprenden el argumento a favor de estos estilos de vida en términos de prevención de la crueldad hacia los animales, pero pocas comprenden realmente otros beneficios biológicos o razones para hacerlo.
Lo que a menudo se pasa por alto son las consecuencias ecológicas de una dieta de consumo de carne, o cualquier dieta relacionada con animales para el caso. Sí, parece intimidante pensar en estas prácticas desde una perspectiva científica, pero no es necesario ser un estudiante de biología para comprender el razonamiento ecológico básico que sienta las bases de una dieta de este tipo, y conocer realmente la totalidad por qué.
Maggie Finney
Si se debe extraer algo de este artículo, debería ser esto: la energía se pierde con cada transferencia a medida que fluye a través de los ecosistemas, mientras que los nutrientes se reciclan en todas partes. Esta es la base de todas las afirmaciones ecológicas que defenderé, en lo que se refiere a conservación de energía y agua, consumo de toxinas y combustibles fósiles y producción de gases de efecto invernadero.
Para empezar, ¿cómo fluye la energía a través de un ecosistema?
En pocas palabras, la energía ingresa a través de productores primarios, o plantas, que crean su propio alimento y se transfiere cuando un organismo (un consumidor) depende de otro como fuente de alimento.
Sin embargo, como todo en la vida, este proceso está lejos de ser perfecto. Con cada transferencia, se pierde energía: ya sea por calor, combustible, desechos o cualquier otro proceso metabólico que impida que se transfiera al siguiente organismo que la ingiera. De hecho, en promedio, solo alrededor del 10 por ciento se incorpora realmente a la biomasa de un organismo para estar fácilmente disponible como energía para el siguiente nivel de consumidor.
Como resultado, podría imaginarse lo que le sucede a la energía mientras continúa a través de un entorno. De la cantidad original de energía introducida por las plantas, solo el 10 por ciento se transfiere a los consumidores primarios (como ardillas o ratones).
A partir de ahí, reste otro 10 por ciento cuando sean consumidos por consumidores secundarios como pájaros y zorros, y otro 10 por ciento cuando estos sean consumidos por consumidores terciarios como halcones y osos y humanos. Para cuando la energía alcanza la cima de la cadena alimentaria, donde residen consumidores de alto nivel como los humanos, queda aproximadamente el 0,0001% de la energía original introducida. Loco, ¿verdad?
Jocelyn Hsu
Entonces, ¿cómo se relaciona toda esta información biológica?
Para pensarlo de otra manera, imagine que un agricultor cultiva una parcela que contiene 1000 kg de trigo. De esa parcela se pueden sustentar 100 kg de vacas, y cuando los humanos las comen, 10 kg de eso se transforman en biomasa.
De 1000 kg, solo quedan 10 kg cuando nos llega. Para alimentar 10 kg de masa humana (aproximadamente 22 libras), se deben producir 100 kg de vacas y se deben cultivar 1000 kg de trigo, lo que indica la cantidad sustancial de energía perdida, agua utilizada y desechos producidos en este proceso.
Ahora, puede entender por qué es más eficiente energéticamente comer una libra de trigo que una libra de carne animal, o comer proteínas vegetales que las derivadas de la carne.
Y no se limite a tomar las palabras de un estudiante de biología de nivel universitario como yo, porque según la Water Education Foundation, se necesitan 2,464 galones de agua para producir una libra de carne de res en California y solo 25 galones para producir una libra de trigo . En perspectiva, la cantidad de agua para cultivar una libra de carne de res es la misma cantidad de agua que usaría si tomara una ducha de siete minutos todos los días durante seis meses completos.
Connie Xu
De acuerdo, de lo único que he hablado es de la carne obtenida de la tierra, pero esto también se puede aplicar a las del mar. En una explicación biológica muy reducida, los mariscos como los crustáceos obtienen su calor de su entorno y, por lo tanto, a diferencia de los humanos, las vacas o los pollos, no necesitan usar energía para crear calor metabólico.
De ello se deduce que comer cangrejo o camarones sobre pollo o cerdo, en realidad conserva energía y recursos en el medio ambiente. Aunque ser pescatariano es mejor para el medio ambiente en ese sentido, piénselo de nuevo. Por el Grandes cantidades de gases de efecto invernadero y aguas residuales generadas por el estiércol tóxico, nuestras aguas subterráneas, ríos, arroyos y, en última instancia, el océano se contaminan posteriormente.
Si las ideas de conservación de energía y agua, y la limitación de la producción de gases de efecto invernadero no despiertan interés en el vegetarianismo / veganismo, aquí hay una consecuencia final que afecta directamente a un consumidor como usted.
Anteriormente, dije que mientras se pierde energía, los nutrientes se reciclan a medida que se transfieren a diferentes organismos dentro de un ecosistema. Debido a que ciertas macromoléculas no se pueden descomponer, aumentan en concentración a medida que fluyen hacia niveles más altos de consumidores, ya que la cantidad de cada consumidor subsiguiente es solo el 10 por ciento de su precursor.
Las macromoléculas no solo incluyen lo que normalmente pensarías como nutrientes, sino que también incluyen sustancias nocivas que nuestro cuerpo no puede descomponer, como las toxinas.
Por lo tanto, comer una libra de trigo frente a una libra de carne no solo conserva agua y energía, sino que también minimiza la concentración de toxinas ambientales a las que está expuesto.
En mi opinión, esto explica por qué tantos vegetarianos o veganos dicen que se sienten mucho mejor físicamente porque solo consumen plantas que tienen bajas concentraciones de toxinas en relación con la biomasa. Entonces, el vegetarianismo o el veganismo realmente ayudan a sus cuerpos.
Tiare Marrón
No estoy aquí para convencerte de que cambies drásticamente tu estilo de vida. No me malinterpretes, de vez en cuando, tengo un gran antojo por la carne asada y sabrosa o algunos camarones con mantequilla. Todo lo que te pido que hagas es que te tomes un minuto para digerir conceptos que he pasado horas estudiando en conferencias de biología, y recuerda preguntarte por qué. Ser consciente de con qué alimenta su cuerpo y cómo afecta a quienes lo rodean.
